文字很有趣，一字之差，意義可能就南轅北轍。以去年日本最夯的「下流老人」為例，日文的「下流」，是「下游」之意，代表社會中的貧苦階層；而中文的「下流」卻是罵人的負面含意。同樣文字，意義卻不同！還好，台灣對日語用詞的接受度很高，甚至還常引用他們一些夯詞做文章。
現在，我就來談談「下流」這件事。
下流老人 收入少、存款少、可依賴的人少
2016年6月，《下流老人》一書在日本上市後立刻引發討論，也讓「下流老人」成了流行語。其實，「下流」一詞最早出現在2005年《下流社會》一書，作者主要是探討日本中產階級因為低所得與價值觀變化而淪落為「下流階級」。而《下流老人》作者藤田孝典所說的下流老人，則是指收入少、存款少、可依賴的人少（原因是子女們已自顧不暇）的「貧困老人階層」。
從這兩本書點出的日本社會現象，可以推估得出一個惡性循環的模式：日本經濟失落太久，民眾就業困難，收入減少，導致中產階級淪為「下流階級」；而日本約每4人當中就有一位65歲以上的銀髮族，大環境不好、子女工作困難，老人們的生活勢必也陷入困境，加上身體病痛……因此，「漂流老人」「老後破產」「無緣社會」等社會現象就一一出現。
尤其藤田孝典所提出的「下流老人」，打破了許多人對日本老人的迷思：過去多年來，大家總以為銀髮族雖不消費，但存款很多，但真實情況卻是相反，且若景氣持續不好，未來年金財務收支逆差勢必出現，他估計大約有1億日人將受牽連。
台灣中產階級隨時可能變成下流人士
在台灣，我們也正在循日本之路。經濟不好，年輕人畢業即失業，就算有工作，起薪也低；目前35至50歲的人，上有老、下有小，「三明治世代」的苦早在多年前就已開始，而近10年房價飆漲，買不起房子、薪水停滯不動……過去有人說台灣是「M型社會」，其實中產階級只要稍不小心（中年失業、疾病意外突然發生），不必等到老後，隨時就可能像日本中產階級一樣，直接上演「V型社會」跳水版，變成「下流人士」。
台灣老化速度跟日本一樣嚴峻，更慘的是，不論退休年金或老人醫療照護制度，台灣都比日本差一大截……看到這裡，想必心情已盪到谷底！而若要預防這種隨時可能發生的「下流危機」，最好辦法就是及早準備：做對保險（轉嫁疾病與意外風險）、趁早投資（錢存銀行只會越存越窮），以及從年輕起就開始存退休金！
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